Greg Mendez war schon immer ein sparsamer Songwriter - er nutzt ZurĂŒckhaltung und Einfachheit als Werkzeuge, um den Kern seiner Songs zu schĂ€rfen. Auf Beauty Land, seinem neuen Album und DebĂŒt-LP fĂŒr Dead Oceans, werden wir von einem ironischen, aber nachsichtigen ErzĂ€hler begleitet, einem Underdog, der gelernt hat, Zynismus und Glauben in Einklang zu bringen. Diese Songs sind zurĂŒckhaltend, ohne selbstmitleidig zu sein, sorgfĂ€ltig konstruierte AltĂ€re der Unvollkommenheit, vermittelt durch Pop-Melodien, schimmernde, aber eindringliche Gitarren und eine Stimme, die nach der Unschuld eines Chorknaben strebt. Der GroĂteil von ,Beauty Land" wurde direkt auf Band aufgenommen, fast ganz allein in Mendez' provisorischem Heimstudio in Philadelphia - einem kleinen Raum ohne Tageslicht. Es ist sein erstes Album in voller LĂ€nge seit seinem unerwarteten Durchbruch mit dem selbstbetitelten Album im Jahr 2023, das nach 15 Jahren des Schreibens und Aufnehmens von Musik in relativer Unbekanntheit zwischen Philly und New York ein langsamer Erfolg wurde. ,Beauty Land" knĂŒpft dort an, wo wir vor drei Jahren aufgehört haben - es lotet die Tiefen von Trauer, Liebe und Sucht aus -, aber seine intensive, ruhige Klarheit zeigt Mendez von seiner besten Seite als Songwriter. Teile von ,Beauty Land" fĂŒhlen sich wie ein luzider Traum an, in dem angeschlagene Charaktere sich ihren Weg durch eine karikaturhafte und verzerrte Welt bahnen - der gebrochene Uhrentakt von ,I Wanna Feel Pretty", das klingende Spielzeugklavier in ,Gentle Love". ,Mary / Dreaming" beginnt als spĂ€rliche, fingergezupfte Klage, bevor es abrupt zu einer enttĂ€uschten, Beach-Boys-artigen, aber verkorksten Auflösung ĂŒbergeht, die sowohl Melancholie als auch Freude hervorruft; ein GefĂŒhl, dass alle Dinge gleichzeitig wahr sein können. Keiner der 14 Tracks ist lĂ€nger als drei Minuten, aber sie erzĂ€hlen Geschichten, die ein ganzes Leben umfassen. Der Tod schwebt durch das Album, sei es als Erinnerung oder als Bedrohung. Alles fĂŒhlt sich prekĂ€r an. Die Art und Weise, wie diese Songs aufgebaut sind, hat etwas Zerbrechliches: die Art und Weise, wie die BegrĂ€bnisorgel neben dem Morphium in ,Looking Out Your Window" erklingt, die verheerende Einfachheit von ,Frog" mit seinem verlangsamten Keyboard und dem nackten Refrain: ,Bitte vergib mir meine Fehler." Beauty Land fĂŒhlt sich manchmal unmöglich einsam an. Umso mehr zĂ€hlt es, wenn das nicht der Fall ist - wie zum Beispiel, wenn Mendez gegen Ende von ,So Mean" im Duett mit seiner Frau und Bandkollegin Veronica singt und es sich wie ein lang ersehntes Wiedersehen anfĂŒhlt, wie ein flĂŒchtiger Moment der Erlösung, wie eine vorĂŒbergehende Teilung der Meere.